「うらやましいな」
ポツリとつぶやいたのは、夜空に浮かぶ小さな星でした。
その星は、太陽のように地上を照らすわけでもなければ、
月のようにおしゃれに姿をかえるわけでもない、
ただ、輝くだけの普通の小さな星でした。
そんな小さな星を、地上から不思議そうに眺めている少年がいました。
「何がうらやましいの？」
「僕以外の全部さ」
「君以外の全部？
じゃあ、僕のことも？」
「もちろんだよ」
「何がうらやましいの？」
「君は、遠くまで旅することができるだろ。」
「旅？
うん。
一度、お父さんに連れて行ってもらったことがある。
すごく楽しかった。
だからね、僕は決めたんだ。
大人になったら、僕もお父さんのように、
世界を旅してまわろうって。」
「うらやましいな」
「君も旅をすればいいじゃないか？
ほかの星を見てごらんよ。みんな、旅をしてるよ。」
「僕にはできないんだ。
僕は、ここから動けないんだ。
他の星が東の空から西の空に旅をして、
季節とともに 別の空に旅立つときも、
僕は、ここにいるしかないんだ。
みんなのことを見送るしかできないんだ。」
「そうなんだね。
さみしい？」
「少しね。」
「つまらない？」
「少しね。」
「そうか…
そうだ！
じゃあ、僕が、君の代わりに、君の分まで旅をしてくるよ！
色々なところに旅に行って、
色々なものを見て、
色々なものを手に入れて…
そして、いっぱいいっぱい、そのお話をしてあげるよ。」
少年の言葉に、小さな星は、少しだけ瞬きました。
それからも、
その小さな星は、
その場を動かずに、
ただただ、ほかの星たちの旅を見守り続けていました。
そんなある日、小さな星は、誰かの泣き声を聴いた気がしました。
「何を泣いているの？」
小さな星は尋ねました。
「家に帰りたいんだ。」
大きな大きな砂漠の真ん中で、
一人の男がしゃがみこんでいました。
「家に帰る途中なの？
じゃあ、君は、旅をしてたのかい？」
男は、力なくうなだれるように頷きました。
「うらやましいな。」
「うらやましい？
うらやましがられるようなことは、何もないよ。」
男は、空を見上げて、言いました。
「僕は、旅をしてきた。
世界中、いろいろな場所に行ってきた」
「楽しくなかったの？」
「楽しいこともあったさ。
でも、辛いこともたくさんあった。」
「辛かったのに、なんで旅をつづけたの？」
「家族のためだよ。
とどまっているだけでは手に入らないものがたくさんあるんだ。
僕は、それを家族のもとに届けるために旅をしてたんだ。
それなのに…」
「ん？」
「帰り道を見失ってしまったんだ。
ちょっと風が吹くだけで、砂が崩れて、景色が変わる。
夜は明かりが一つもない。
どこに向かって歩けばいいか分からない。
もう、自分が、今、どこにいるかも分からない。」
「それでも、僕は、君がうらやましいよ。」
小さな星は、ただ静かに言いました。
「僕はね、ここから動けないんだ。
旅に出ることもできない。
変わることもできない。
みんなのことを見てるだけしかできないんだ。」
「でもね、僕は約束をしたんだ。
小さな男の子と。
いつか、彼が旅に出て、
そして戻ってきたときに、
たくさんの話を聞かせてもらうって…約束をしたんだ。」
男は、驚いた顔で小さな星を見上げました。
「君は…
君は…ずっとそこに。
ずっとそこにいてくれたのかい？」
「僕は、ずっとここにいるよ。
ずっと昔から。
そして、ずっと未来まで。」
「君は…」
男は、立ち上がりました。
静かに。
だけど、力強く。
男は、もう、泣いてはいませんでした。
「僕は…帰る。
僕は…君のおかげで帰れるんだ。」
男は歩き出しました。
そして、一晩中、歩き続けました。
小さな星に向かい、これまでの旅の思い出を話しながら。
見てきた景色。
出会った人々。
食べた料理。
楽しかったことも、辛かったことも、
男の話を、小さな星は、楽しそうに楽しそうに聴き続けました。
男は、小さな星が見守ってくれている限り、
星に向かって、旅の思い出を話しながら、歩き続けました。
男が話を終える頃、
旅も、ちょうど終わりを迎えました
登り始めようとする陽(ひ)の光に、
うっすらと形作(かたちづく)られた街を見下ろしながら、
男は小さな星に言いました。
「ありがとう。」
男の言葉に、小さな星は、少しだけ瞬きました。
小さな星は、
それ以来、「うらやましい」とつぶやくことはありませんでした。
